La Chine a officiellement ouvert le 16 septembre son projet de canal de Pinglu, un réseau fluvial stratégique permettant à l’ensemble du sud-ouest du pays d’accéder directement aux marchés internationaux. Ce projet, dont la construction a duré plus de quatre années, constitue le premier canal national en lien avec une mer depuis la fondation de la République populaire de Chine en 1949.
Construit pour un coût estimé à 72,7 milliards de yuans (environ 10,75 milliards de dollars), ce canal de 134,2 kilomètres relie Hengzhou au golfe de Beibu, le port maritime le plus proche pour les régions intérieures chinoises. Son impact immédiat réside dans la réduction significative des coûts logistiques : entreprises locales peuvent désormais économiser 18 à 30 % sur leurs transports maritimes, avec une épargne annuelle de plus de 5 milliards de yuans.
L’ingénierie du projet a défié les attentes. Les équipes ont dû surmonter des variations de niveau d’eau de 65 mètres (soit l’équivalent d’un immeuble de vingt étages), créant trois complexes navigables avec des écluses à deux files. De plus, un système innovant de recyclage de l’eau a permis d’en économiser plus d’un milliard de mètres cubes par an. La protection environnementale a également été priorisée : 98 % des matériaux excavés ont été réutilisés, tandis que le canal inclut une passe à poissons de plus de 480 mètres ainsi qu’un passage pour la faune sauvage.
Pour les régions du sud-ouest chinois, ce projet marque un tournant décisif. Historiquement confrontées à des coûts élevés pour accéder aux ports maritimes, ces zones peuvent désormais exporter des marchandises comme le charbon, les minéraux et les matériaux énergétiques vers l’Asie du Sud-Est sans passer par les corridors traditionnels de Guangdong. Les économistes prévoient une transformation profonde des chaînes d’approvisionnement régionales, avec un accroissement notable des échanges commerciaux entre Chine et ASEAN.
En 2025, les échanges bilatéraux ont dépassé pour la première fois les 1 000 milliards de dollars américains. Une tendance renforcée en 2026 avec une hausse annuelle de 24,7 % au cours des sept premiers mois. Ce canal s’inscrit ainsi dans un projet plus vaste : le «Nouveau corridor commercial terre-mer», qui vise à élargir les liens économiques entre la Chine et l’Asie du Sud-Est tout en stimulant des investissements transfrontaliers.
