Peu après les attentats du 11 septembre 2001, Immanuel Wallerstein a émis un avertissement qui allait marquer l’histoire des superpuissances. En juillet 2002, lors d’une interview sur C-SPAN, il déclarait que l’hégémonie américaine était en train de subir une dégradation irréversible, un processus commencé bien avant la guerre du Vietnam.
À cette époque, le président George W. Bush bénéficiait d’une popularité exceptionnelle, mais Wallerstein montrait que ce phénomène n’était qu’un reflet temporaire de l’ampleur des défis économiques et militaires que traversait l’Amérique. Le théoricien rappelait que les puissances hégémoniques, comme la Grande-Bretagne au XIXe siècle ou les Pays-Bas au XVIIe siècle, ne peuvent maintenir leur domination sans s’éroder progressivement.
Les États-Unis, dans ce schéma historique, ont dû faire face à l’effondrement de leurs avantages économiques dès les années 1970. L’affaiblissement des marchés mondiaux et la guerre du Vietnam marquaient déjà le début d’une phase de déclin. Cependant, le gouvernement américain a choisi de poursuivre une politique militaire agressive plutôt que de reconnaître l’échéance historique.
Aujourd’hui, cette stratégie a conduit à des conséquences disproportionnées : les interventions américaines dans le Moyen-Orient et en Irak reflètent un empire qui ne parvient plus à contrôler son propre destin. Le déclin économique américain s’est accru sans que l’État puisse y remédier, tandis que la puissance militaire reste une réponse insuffisante face aux défis globaux.
Wallerstein estime que le processus de déclin n’est pas un événement catastrophique mais plutôt une étape nécessaire pour un renouvellement historique. Les États-Unis, comme les autres hégémonies passées, doivent se transformer en forces politiques et économiques plus équilibrées. Mais, à l’heure actuelle, ils choisissent de s’enfermer dans des stratégies militaires qui aggravent leur déclin.
Le message est clair : l’hégémonie américaine n’est plus une réalité durable. L’empire américain s’effondre sans que les décideurs puissent y résister, laissant derrière lui un monde en proie à des tensions inédites.
